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在中国古代,腊月二十三日称为“小年”,是民间祭拜灶神的日子。从这天开始,一直到元宵节期间,都叫“过年”。其中尤以正月十五元宵节最为热闹,人们合家团圆,成群结队,走街串户,放焰火、看花灯。到处流光溢彩,箫鼓声喧,欢声笑语闹元宵,堪称为中国的狂欢节。
《红楼梦》第一回“甄士隐梦幻识通灵,贾雨村风尘怀闺秀”。小说开篇就描写了甄士隐一家团聚,过元宵佳节的情景。甄士隐令仆人霍启抱了小女儿英莲上街去看社火、花灯,结果不慎丢失了孩子。这个可怜的女孩子就是小说后面描写的丫环香菱,她被人贩子养大后,又不幸被“呆霸王”薛蟠欺凌、霸占,带进了贾府大观园。故而,红楼薄命女儿从元宵节开端,粉墨登场,好戏连台。由此拉开了《红楼梦》花团锦簇、群芳争艳的大幕。
《红楼梦》第十七回和第十八回,描写的重头戏“元妃省亲”,也是安排在元宵佳节。到了第五十三回、五十四回,曹雪芹更加生动细致地描写了贾府过新年,闹元宵、开夜宴的盛况,把那烈火烹油、鲜花着锦的欢乐场景展露无遗。贾府热热闹闹新年,一项重要的娱乐活动就是放烟火。
一、贾府元宵节开夜宴、放烟火
第五十三回,“宁国府除夕祭宗祠,荣国府元宵开夜宴”。元宵佳节夜宴,一大家人玩到四更天。贾母也困倦了,就吩咐道:
“他提起炮仗来,咱们也把烟火放了,解解酒。”贾蓉听了,忙出去带着小厮们就在院子内安下屏架,将烟火设吊齐备。这烟火俱系各处进贡之物,虽不甚大,却极精致,各色故事俱全,夹着各色的花炮。
外面的烟火一色色的放了又放。接着又放了许多“满天星”、“九龙入云”、“平地一声雷”、“飞天十响”之类的零星小炮仗。
放炮仗就是放鞭炮,玩法简单。凤姐儿笑道:
“等散了,咱们园子里放去。我比小厮们还放得好呢。”
看来,放炮仗男女老少都会,而放烟火就比较讲究了。我们现在放烟火,大型的烟花表演都是用礼炮,将烟花弹打入高空爆炸绽放,在夜幕中呈现出各种绚丽多彩的图案。古时则是架设高大的烟火架,就地燃放。
贾府的小厮们在院子中搭好屏架,将烟火吊放在架子上。然后点燃,烟火一层层燃放,不但光焰夺目,声音响亮,还能根据造型、背景,演绎出各种人们耳熟能详的故事。真是既紧张又刺激,还让人赏心悦目。
这些花炮都是各地进贡给皇家的贡品,做工精致,奇思妙想,体现出能工巧匠们的高超技艺。贾府院子中,烟火一色色的放了又放。灿烂炫目的时光虽然短暂,花费的钱财却十分惊人,绝非普通平凡人家能够消受,充分展现了贾府的奢豪。
在古本小说《金瓶梅》中,第四十二回“逞豪华门前放烟火,赏元宵楼上醉花灯”,有一幅绣像插图,描绘了明代市民放烟火的场景。高高的烟火架上,烟火燃放,四周人头攒动,纷纷围观。“火树银花不夜天”的热闹景象,一目了然。
那清河县土豪西门庆也是在元宵节大放烟火,借机炫富。当夜,西门庆燃放了四架烟火,前来观赏的游人,挨肩擦背,不计其数,好不让人心生羡慕。然而“总然费却万般心,只落得火灭烟消成煨烬”。《金瓶梅》中通过描述元宵节燃放烟火,预示了西门庆令人惊心动魄的凄惨结局,这和曹雪芹描述贾府放烟火的笔法、寓意,如出一辙。
二、繁华之后是落寞
春节燃放烟花炮竹是中国由来已久的传统习俗。元代著名书法家赵孟有一首《放烟火》诗云:
“玉露铜壶且莫催,星桥火树彻明开。万般傀儡皆成妄,使得游人一笑回。”
眼前烟花营造出的万般夺目故事、荣耀光华,终归化为泡影,成了虚妄,落得个人人讥笑的结局。
贾府的春节临近尾声,元宵节燃放烟火让欢乐的节日气氛达到了高潮。然而“千里搭长棚,没有不散的宴席”,贾府的豪华盛宴终有散的时候。正好印证了第一回中癞头和尚所预言的那句话:“好防佳节元宵后,便是烟消火灭时”。元宵节正是贾府由盛转衰的重要时间节点。
就在元宵节,第五十四回,心直口快的凤姐还讲了一个冷笑话:
“说过春节的时候,几个人拿着房子大的炮仗往城外放去,引了上万的人跟着去瞧热闹。有一个性急的人等不及了,就在背后偷着拿香点燃了引信。只见‘噗哧’一声,众人哄然一笑,都散了。这抬炮仗的人看着剩下的光杆杆,抱怨卖炮仗的绑得不结实,没等放,就散了。”湘云觉得奇怪,问道:“难道他本人没听见吗?”凤姐答道:“他本人原来是个聋子。”众人听说,想了一回,不觉都失声大笑起来。凤姐接着说,老祖宗也乏了,我们也该“聋子放炮仗——散了”吧。
凤姐一句看似无意的玩笑话,仔细琢磨,却给人留下不详的预感。
其实,王熙凤是个“脂粉队里的英雄”,早在第十三回,秦可卿临死之前,就曾经给凤姐托梦,告诫凤姐:
“要知道,也不过是瞬息的繁华,一时的欢乐,万不可忘了那‘盛筵必散’的俗语。此时若不早为后虑,临期只恐后悔无益了。”
秦可卿通过梦境预示了贾府盛极而衰,树倒猢狲散的结局。她忠告凤姐要早做打算,为这个即将崩溃的大家族策划后事,安排退路。故而对凤姐敏感的内心有所触动,在有意无意之间,凤姐对贾府的未来具有了忧患意识。连这个元宵节放烟火的笑话,也让人在笑过之后有了进一步的深思。
然而,机关算尽太聪明,反算了卿卿性命。纵然王熙凤为贾府的前途操碎了心,机关算尽,也难以挽回贾府“家亡人散”的宿命。如果要描绘贾府这种由盛转衰的破败景象,放烟火无疑就是最形象的比喻。
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