“鞭春牛”是什么习俗？“鞭春牛”是什么时候兴起的？

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现在很多人会感叹，春节的气氛是一年不如一年，物质极大丰富的同时，那种浓浓的年味却渐渐淡去。其实，在小珏看来，现在吃穿住行的需求，已经并不迫切了。年味变淡，最主要还是精神文化的缺乏。特别是许多曾经盛行的年俗，都已经被人遗忘，这就切断了我们的归属感，也让我们失去了先人们的那份眷恋和亲情。

比如说有一种年俗，已经消失了好多年，那就是“鞭春牛”。当然，它不是鞭打真正的耕牛，而是鞭打泥巴制成的牛。这个习俗，在清朝之前的历朝历代都有记载。清代文人富察敦崇就在《燕京岁时记》中如此写道：

立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图。礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。

北宋的《东京梦华录》乃至南朝宋时成书的《后汉书》中也有类似的记载。然而，从民间传说来看，这个习俗形成的时间还要更早，可以追溯到三皇五帝时期。

五帝之首叫做少昊，他不仅是当时华夏部落联盟首领，而且还是早期东夷族的首领。少昊带领部落迁徙到黄河中下游，即今天的山东境内。他们放弃了游牧渔猎，开始学习耕种，过着定居的生活，少昊命令自己的儿子句芒教习部众如何耕种。第一步就是春天到来时犁田，可当时没有现成的历法，怎么确定冬去春来呢?

句芒有自己的办法，他在寒冬即将过去的时候，将芦苇烧成灰，放置在竹筒之中。到了春冬交替的那一刻，万物复苏，阳气升腾，气温也随着升高，芦苇也会随之漂浮起来。这个时刻，句芒就确信是春天的到来，让百姓准备春耕。

可是，部众都能听从命令，耕牛却懒洋洋地躺在地上，不肯出力。有人建议抽打它，可在当时甚至现在，耕牛都是农耕文明最重要的生产资料，怎么舍得打?于是，句芒又想出了一个办法，他当着耕牛的面，狠狠抽打泥牛。这也就是杀鸡儆猴的道理，耕牛吓得不敢怠慢，只好乖乖地劳动。

农耕也有这样那样的缺点，但比游牧和渔猎的稳定性要强，更容易丰衣足食，所以民众也愿意接受这种生活方式。句芒被奉为专职农耕的神，鞭打土牛也成为了立春时的重要活动。到了周朝的时候，它甚至被作为祭祀活动的一项仪式。

到了隋唐时，鞭春牛则更具备现实功能。当时已经有了专门确定历法的机构，在前一年便已经确定了立春时间。因为当时的农民识字不多，文化水平很有限，朝廷则以另外一种方式传播节气。他们在各地制作了句芒与耕牛的泥像，如果立春在农历腊月十五之前，句芒的像就站在土牛的前面。如果立春在农历腊月十五之后，两者位置则相反。

直到宋代时，鞭春牛就固定成为了一项年俗，而且还有一整套有条不紊的规定。首先是立春这一天，由开封府的府衙开始鞭春牛，第二天才由全国各地的县衙鞭春牛，第三天民间才开始在田上鞭春牛。同时，大街小巷之中，还在贩卖泥土做的小春牛，供孩子们玩耍。

到了清朝时，鞭春牛的内涵和花样就更加丰富了。春牛内部放好了五谷杂粮的种子，外面披上各种衣服，甚至还有花饰。鞭春牛时由德高望重的长者开鞭，然后按照长幼尊卑的顺序依次进行，等到最后一鞭后，围观的人一拥而上，将土牛打得稀烂，并且“抢夺”洒落一地的碎片和五谷杂粮，埋在自家田里，希望来年能够风调雨顺。

只不过，这个习俗在清朝达到繁盛，也在清朝时走向衰落。由于清朝时，封建经济开始被破坏，越来越多的人并不将务农作为唯一的谋生手段，这个习俗自然没有那么重要。到了民国时，工商业和手工业的兴起，也让春节年俗更多地折射当时经济文化风貌。

值得高兴的是，随着全国各地更加注重精神文化建设，消失了近百年的鞭春牛年俗，又重新回到了我们的视线中。不少地方还将它作为非物质文化遗产项目进行申报，不知道您的家乡，还有没有这样的风俗。