明太祖朱元璋出身贫寒,家族世代务农。他的曾祖父、祖父都拖欠了一定的税款,到处躲债。到他父亲这一代,依旧没有摆脱这种窘态,一家人靠着父亲佃户的微薄收入,过着仅仅糊口的生活。
幼时的朱元璋家里非常贫穷,家里兄弟非常多,只好去地主刘德家里放牛,每天早出晚归!常常都吃不饱饭,而且灾难之年,更加难过,有一年,朱元璋父母因为饥饿过世,没有土地下葬,朱元璋就跑去找地主刘德,希望对方能施舍一块坟地用来安葬四位亲人,但刘德不仅不给,反而还把朱元璋大骂了一顿,逼他交租税。
朱元璋当皇帝后,自私残忍,几乎杀尽了功臣勋将。而且大搞连坐,一人犯罪牵连九族。光胡、蓝两案就牵连杀人三、四万人。而且用尽千刀万剐、食肉寝皮的酷刑,令人发指。
朱元璋为了祭祖,从南京回到了阔别已久的家乡。乡亲们知道了之后,一个个兴高采烈,纷纷跑出家门,到朱元璋面前迎接叩拜。朱元璋看到刚刚经历过战乱的父老乡亲,日子虽然过得还是很辛苦,却对自己如此热情,不免心中感动。于是,当众宣布免除家乡父老乡亲们的劳役赋税。乡亲们听闻自然非常高兴,一个个山呼万岁。
然而,当朱元璋再次见到刘德时,他感到很遗憾。最重要的是,现在他已经成为皇帝,他是世界的主人。因此,他知道,此时此刻,他应该站在大局上,尽可能争取民众的支持。刘德虽然可恨,但他也是朱元璋的儿子。当时,刘德这样做,这是可以理解的。毕竟,朱元璋当时并不是个大人物。刘德不知道朱元璋将来能脱颖而出。
成为明朝皇帝的朱元璋,从一个一无所有的雇农子弟,变成了地主阶级的最高首脑。其思想上,也逐渐理解甚至和刘德有了趋同性,因此,理解刘德行为,于是没有追究刘德。
洪武11年,太祖朱元璋敕封刘德之兄刘继祖为义惠侯,子孙世袭罔替侯爵,顺便也赐给刘德,田30顷,免徭役10年。刘德听诏后,闻之不罚,还有赏赐,惊吓之余大喜不已。
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