突厥是唐代活跃在蒙古高原及中亚地区的部落集团,《北史》记载:“突厥者,其先居西海之右,独为部落,盖匈奴之别种也。又曰突厥之先,出于索国,在匈奴之北。”
突厥为匈奴的分支,是继匈奴、鲜卑、柔然之后,又一强悍的游牧民族。南北朝时期,突厥人的祖先从叶尼塞河流域迁徙至阿尔泰山,后又移居蒙古高原,最终定居在中亚地区。
东汉建武二十四年(公元48年),北匈奴建立国家,其部族的一部分即突厥人的先祖,公元六世纪依附于柔然,西魏时期,突厥部落首领土门打败了铁勒、柔然等部落,建立了突厥政权。
突厥强盛时期,疆域东到大兴安岭,西至咸海,北抵贝加尔湖,南接阿姆河。隋朝初年,突厥汗国分裂为东西两部分。
唐贞观四年(630年),唐军灭掉东突厥,东突厥的残余势力投降了吐蕃,显庆四年(658年),唐军再灭西突厥,其残余势力西迁至中亚地区。
天宝四年(745年)正月,回鹘攻灭白眉可汗,突厥汗国最后的残余势力彻底灭亡,回鹘占领了突厥故地。
西突厥汗国的属国——葛逻禄、钦察、突骑施、乌古斯、样磨、卡拉吉、处月等依然活跃于中亚地区。
其中的葛逻禄部落联合回纥,建立了喀拉汗王朝。疆域包括我国的新疆中西部,以及乌兹别克、塔吉克、吉尔吉斯、哈萨克等国大部分疆域,曾向北宋帝国称臣。
北宋庆历元年(1041年),喀拉汗王朝分裂为东西两部。南宋嘉定四年(1211年),东喀拉汗国沦为西辽的附庸国,后内部出现斗争自取灭亡。
西喀拉汗国依附于塞尔柱帝国,后期臣属于西辽,嘉定五年被蒙古花拉子模国灭掉。
突厥从兴起到灭亡,只有短短几百年的历史,这一部族并非单一民族,其后裔包括今天的藏、鞑靼、阿塞拜疆、维吾尔、土克曼、保加利、土耳其、哈萨克、雅库特、楚瓦什、吉尔吉斯、巴什基尔、乌兹别克、塔塔尔等民族。
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