晋徽商人在清末时期逐渐衰落的原因是什么？

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把清末晋、徽商帮的兴衰放到全球经济发展的框架中进行比较，会发现他们的兴旺发达和衰落都与海外市场对中国产品的需求和所对应的市场份额有关。而鸦片战争后,欧美商人可以直接进入内地采购并享受低成本运输费用的贸易特惠,以及中国产品在世界市场上的越来越丧失其竞争优势和市场份额,是清末商帮衰落的重要原因。

(一)晋商与蒙俄的贸易

根据《晋商兴衰史》的记载，鸦片战争前每年由晋商贩运到恰克图的茶叶最多时达700多万斤,当然估价约在500— 600万两白银。这还没有算上途中销售在蒙古境内的茶叶。

道光二十一年(1841年),由晋商垄断的中俄恰克图贸易额已达到1240万两白银,其中茶叶出口额大约为1 176.76万两。

这个贸易额已远远超过了当时晋商传统盐业年均500万两左右的贸易额,说明在与俄罗斯出口贸易的扩张中,传统的盐业贸易已在晋商的商业经营中退居第二位。

正是在大规模茶叶出口贸易的推动下,晋商在道光年间垄断了中国武夷茶在长城以北的贸易。同时票号生意也应运而生。票号生意在道光年间兴起并非偶然,因为大规模的长途出口贸易需要大规模的白银周转。票号可以替代过去不得不雇佣镖局运送白银的方式,既降低了贸易成本,又满足了白银的周转需求。

这样的现象一直持续到了1860年前。

但是随着1860年《中俄北京条约》后,俄商取得了在蒙古边境以及张家口和天津、上海、汉口等地的通商权,后来又相继获得了海关茶叶免税权和在中国的水路运输贸易特惠权。

这样的结果使得晋商也只得和俄商一样先把茶经水路运至天津，但却遭收了高额的厘金税。清政府的这种政策使晋商的运输成本远高于俄商。其结果便是俄商对晋商茶叶市场份额的不断侵蚀。

从1862年俄商开始到中国内地设立茶栈、购买华茶,参与中俄茶叶出口贸易之后,俄商在中俄茶叶出口贸易中的市场份额急剧增长。

到了1868年时,恰克图的晋商商号已经大幅度下降。

一方面,在各种优惠政策下,俄商在获取中国茶叶出口贸易利润的同时,也在中国茶区设立茶砖厂,侵蚀着中国的茶叶生产利润。另一方面,被迫进入俄国内地营销茶叶的晋商又遭到俄国政府的打压。再到宣统元年(1909),俄国政府为了排挤在俄晋商,又违背中俄条约规定,对在俄华商征收重税,致使许多晋商陷入了更加艰难的经营困境。

以后随着俄商在华茶砖厂生产能力的不断扩大和俄国西伯利亚铁路的开通,晋商更是越来越难以与俄商竞争。中俄茶叶出口贸易在晋商的经营中完全消失。

(二)与晋商类似的徽商最初的兴起同样与茶叶贸易有关

徽商在经营茶叶和本地特产的长途贸易中兴起。《徽商研究》的记载同样在鸦片战争前,徽州盐业年均利润总额大约为100— 120万两,而茶叶出口的年均利润总额约为200万两。

自17世纪茶叶开始大规模出口欧洲以来,徽商便是中国茶叶出口的一支主力军。茶叶出口的丰厚贸易利润是徽商资金积累的主要来源,并维持了徽商自康熙年间到道光年间近一百数十年的繁荣。

同样是经营茶叶出口,徽商的衰落之所以早于晋商,是因为徽商经营的茶叶主要是从南部沿海出口,更早受到西方商人的冲击。

早在16世纪初,徽商就已经开始从事海外贸易。最早时期(16、17世纪)的一部分海商就来自于徽商,如明朝著名的海商首领许栋、汪直、徐海与林碧川等人都源自徽商,说明当时徽商的贸易链条一直从中国内地延伸到中国东南沿海和印度洋。

由于徽商在中国茶叶出口贸易中的重要地位,当初“广州十三行”由清政府所任命的“广州行商”中,许多人就是拥有巨资的徽商。

同晋商类似,徽商的衰落同样与茶叶出口贸易中市场份额的丧失有关。

鸦片战争后,以英国为代表的外商开始在中国内地设立茶栈茶行,直接从茶区购买茶叶;徽商在国内的茶叶贸易利润也开始受到外商的侵蚀。

19世纪30年代,英国东印度公司先在印度的加尔各答秘密建立茶叶生产基地,后又在锡兰建立茶叶生产基地。然后,英商又在国际市场上大打广告战,用印度茶和锡兰茶排挤中国茶，导致中国茶在欧洲的市场份额急剧下降。

(三)中国传统商行多米诺骨牌效应

到19世纪末,中国已基本上被排挤出了欧洲市场。茶叶贸易链条的缩短和中国茶在国际市场上的失利造成徽商茶叶贸易不断亏损。而由此所引发的资金匮乏,也导致了无法再支持大规模的长途贩运,从而也带来了典当、木、丝、米等其它业务的衰落。徽商从此一蹶不振。

至于其他山东和陕西商帮等,他们主要是从事国内长途贸易。虽然他们没有像晋、徽商帮那样,与出口贸易关系巨大。但在做国内长途贸易的同时,乾隆后期的山东商人也将棉花、绸布和茶叶远销到蒙古、东亚与南亚一带,并因此获取了大量利润,积累起巨额资本。

同样的在鸦片战争后,外国商人开始进入中国市场,国内传统手工业的利润下降,传统商帮很难从事旧业,一些商人因此或充当洋人买办或转向经营珠宝、书纸业等可以避免与洋货竞争的商品。

传统意义上的商帮,如晋、徽商帮等已不复存在。