于阗国的“于阗”是什么含义？为什么于阗国将老鼠奉为神灵？

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我们知道，在两千多年前的西汉时期，中国开辟了丝绸之路，这在小学五年级课文——《丝绸之路》里介绍过。那是公元前二世纪，当时和田还叫做于阗。和田与于阗，其实是同一个词，只是由于时代改变，导致发音发生了变化。

有语言学家认为，和田的和，以及于阗的于，在上古时期，应该念“欧”或“姑”，源自于汉藏语系里的高、大、美的意思，这在汉语、藏语甚至越南语、朝鲜语里都有相似用法。田，就是土地的意思。所以和田和于阗代表的就是美丽的土地，并且比喻这里是盛产美丽玉石的地方。

在张骞出使西域的时候，于阗是位于塔里木盆地南侧的一个城邦小国，人口只有几万人，但是于阗的地理位置非常重要。当时，丝绸之路在西域地区分为南北两条道路，分别位于塔里木盆地的南北，这样才能绕过广阔的塔克拉玛干沙漠。于阗，就是丝绸之路南道必须经过的一处重镇。

虽然于阗人口只有几万人，但在大沙漠以南已经是人口最多的城镇了。加上于阗盛产玉石，商旅往来十分频繁，因此成为西域地区最繁荣的贸易据点之一。

张骞开通丝绸之路，打通中原与西域的交通，最初的目的，就是团结这些西域小国一起对抗匈奴。当时，盘踞在北方的匈奴不仅频繁侵略中原，而且长期奴役于阗等西域小国，于阗等小国也都进行了长期的反抗斗争。

于阗古国就有一个神话故事，讲述了这段反抗匈奴的历史。

说到这个故事，我们先说说于阗古国从前的一个有趣习俗，那就是祭拜老鼠，把老鼠当作神灵。这是怎么回事呢?

原来，在很久以前，匈奴大军入侵于阗。于阗国王率领军民坚持抵抗，但是于阗国人口少，兵力弱，只能困守城池。

就这样，有一天于阗国王在劳累中睡着了，做了一个梦。在梦里，一只硕大的老鼠走入他的梦境，这只大老鼠在梦中告诉国王，请求于阗务必在某一天的天亮前出城攻打匈奴，必定会取得胜利。

于阗国王醒来后，非常惊奇。左思右想，反正于阗国兵力弱小，抵抗匈奴本来是毫无胜算，还不如听梦中老鼠的提示，做拼死一搏。

于是，于阗国王依照梦中的叮嘱，在天亮前向匈奴的营地发起突袭。匈奴大军兵强马壮，非常傲慢，没想到小小的于阗竟敢出城袭击，于是匈奴士兵披甲上马准备大战一场。不想，匈奴人一上马，一拉弓，发现情况不对了，原来马鞍、铠甲、弓弦等所有有系带的地方都被老鼠咬坏了。

一瞬间，强大的匈奴士兵骑不了马，没有了铠甲，用不了弓箭，成了任人宰割的羔羊，被于阗军队打得大败。从此，匈奴再也不敢入侵于阗了。

就这样，为了感念神鼠的救国恩情，国王特地设置庙宇进行供奉，从此神鼠就成为于阗国的神灵。

这个故事，在唐朝的一本叫做《大唐西域记》的书中有详细的记录，而这本书的作者叫做陈玄奘(zang)，也就是《西游记》里的唐僧。西游记是神话小说，但陈玄奘本人却是历史真实人物。

在西汉时期，通过张骞的出使活动，西域国家大多数都统一在了汉朝的旗帜下，团结起来将匈奴赶出了西域。不仅如此，公元前36年，西域都护甘延寿和校尉陈汤，抓住战机，集合当地汉朝驻军和于阗、乌孙等属国兵马四万人，大胆出击，攻克了在今天哈萨克斯坦塔拉斯河畔的匈奴巢穴——郅(至)支城，杀死了匈奴郅(至)支单于，取得巨大胜利。

此后的一千年里，于阗和其他西域小国一直保持和中原的密切联系。尽管中原经历了汉朝灭亡，两晋南北朝的战乱，多次中断了对西域的管理，但于阗和西域各国依然维持着丝绸之路的运转，并且在中原统一后，很快就重归华夏版图。

到了唐朝时期，于阗成为安西节度使下属的四座重镇之一，经济文化十分兴旺发达。